LA BIOGRAFIA
Nasce il 19 dicembre 1861, a Trieste, città allora mercantile e cosmopolita. Italo Svevo, al secolo Ettore Schmitz, è il quinto di otto figli.
Il padre Francesco è un facoltoso borghese che, per un affare sbagliato, perde parte delle sue fortune.
L'educazione di Ettore procede all'insegna della disciplina e degli studi commerciali, così come vuole il padre. A dodici anni va a studiare, con i fratelli, in un collegio tedesco. A diciotto frequenta a Trieste l'Istituto Commerciale Revoltella.
Lo lega un affettuoso legame col fratello Elio, il quale lascerà nel suo diario una preziosa testimonianza sul consanguineo letterato.
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CARATTERI GENERALI DEL DECADENTISMO
La parola Decadentismo deriva da decadènt , termine usato in Francia con significato dispregiativo nella seconda metà dell’ ’800 contro i <<poeti maledetti>> (Mallarmè, Rimbaud, Verlaine ecc.) che con la novità della loro arte e la loro vita irregolare e disordinata, apparivano alla gente comune dei <<decadenti>>, cioè corrotti e dissoluti. Ma essi non si offesero per questo appellativo, anzi se ne impadronirono e lo usarono, come vessillo di battaglia, nel titolo di una rivista, <<Le Dècadent>> per iniziativa di Anatole Baju.
Oggi, però il termine Decadentismo non ha più alcun significato negativo e dispregiativo, in quanto serve a indicare, sul piano storico-culturale, la civiltà sorta dalla crisi del Positivismo.
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“La coscienza di Zeno” racconta in prima persona la vita di Zeno Corsini, ricco commerciante triestino, ormai maturo, che dovrebbe essere contento della posizione raggiunta, ma soffre di fastidiosi disturbi: trafitture al fianco di natura misteriosa, una strana zoppia che lo colpisce quando è emozionato e teso.
Zeno decide di affidarsi alla terapia psicoanalitica per liberarsi dalla sua inettitudine, dai vari complessi che lo affliggono, per guarire dal vizio del fumo e dalla «malattia» che lo tormenta. Lo psicanalista il dott. S. suggerisce a Zeno di annotare su un libretto di appunti la memoria della propria vita, in cerca delle radici della malattia.
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